《半月谈》是中宣部根据新时期加强基层思想政治工作的需要，委托新华社主办的、面向广大基层读者的重要党刊,创刊于1980年5月。自1985年起，半月谈的发行量和影响力一直雄踞全国时政报刊之首，被誉为“中华第一刊”。
《半月谈》始终坚持高格调的大众化，高品位的通俗化，坚持以时事政策为主、以基层读者为主、以正面宣传为主的办刊方针，既坚持了正确的舆论导向、弘扬了主旋律，又体现了舆论引导的针对性、有效性，在读者中产生良好反响，成为我国期刊界深受广大读者喜爱的“名牌”，成为党在宣传思想战线一块颇有影响的舆论阵地。《半月谈》曾获得第一、第二届“全国百种重点社科期刊奖”，第一、第二届“中国期刊奖”，“中国期刊方阵”社科类期刊“双高”首位的最高荣誉。
二十多年来，半月谈杂志社所办的刊物由最初的《半月谈》一种，逐步发展成包括《半月谈内部版》（月刊）、《时事资料手册》（双月刊）、《品读》（月刊）和维吾尔文版《半月谈》、藏文版《半月谈》在内的多文种、多版本的系列刊物。系列刊物针对不同读者的需求，多层次、全方位开掘特色报道、深度报道和独家报道，深受社会各界广泛好评，还被教育部考试中心指定为全国高自考惟一必读参考材料。
半月谈杂志社在办好系列刊物的同时，还开展了颇具影响的“半月谈思想政治工作创新奖”、“全国十大扶贫状元”、“中学生奖学金”等社会公益活动，并得到了中央高层领导的亲切关怀和充分肯定。江泽民同志曾为“半月谈思想政治工作创新奖”题词：“做好新时期的思想政治工作”；原国家主席杨尚昆为“中学生奖学金”活动题词：“祝你成才”；时任国务院总理的李鹏同志为“全国十大扶贫状元”评选活动题词：“扶持贫困 共同富裕”。
在《半月谈》创刊5周年、10周年、15周年、20周年举行纪念活动之际，先后有李先念、陈云、彭真、徐向前、习仲勋等老一辈党和国家领导同志为半月谈系列刊物题词：“当好党和人民的喉舌”；“做读者的良师益友”。中宣部部长、副部长多次就半月谈的宣传运用工作做出重要指示和具体部署。1995年3月，时任中宣部副部长的刘云山同志曾专门撰文称《半月谈》是 “中华第一刊”。新华社老社长穆青同志也曾为《半月谈》题词：“辐射全国 影响一代”。
《半月谈》创刊初期就确定了“大编辑部”办刊思想，即依靠全党、全社会的力量办刊。“大编辑部”的成员，有新华社驻国内31个地方分社、遍布世界106个派驻机构近4000人的新闻信息采集网络，以及中央及国家各部委的近百名特约记者，设在各省、自治区、直辖市和地、市、州的通讯员队伍，两个少数民族文版编译室和设在北京、重庆等26个城市承担系列刊物印刷、发行的印刷厂的工作人员，还有各地党政领导与宣传、邮政部门的同志对《半月谈》的关心、支持。“大编辑部”大大拓展、延伸了杂志社小编辑部的功能，使组织稿件、提供信息、宣传发行和开展多种社会公益活动得以有效进行。
